Die Mastiff is 'n antieke ras, wie se oorsprong terugdateer na die tyd van Julius Caesar. Jy sal nie verbaas wees om te hoor dat hulle tydens oorloë as aanvals- en veghonde gebruik is as gevolg van hul indrukwekkende grootte nie. Die Romeine het hulle ook in die Colosseum gebruik, waar hierdie magtige honde teen bere en leeus moes veg. Romeinse troepe het toe die Mastiff aan Engeland voorgestel, waar dit lank as 'n sirkusdier voorgestel is, soos 'n woeste en bloeddorstige hond. Gelukkig is daardie wrede tye lankal verby. Vandag is die Mastiff niks minder as 'n wonderlike troeteldier nie.
Mastiffs voor die gewone era
Die Mastiff sou 'n afstammeling wees van die Molossers wat 'n paar duisend jaar gelede in Sentraal-Asië verskyn het. Hulle het deur Eurasië versprei, soveel so dat ons verwysings na hierdie honde in antieke Griekeland sowel as in antieke Babilon kan vind. Niemand weet presies hoe hulle in die Britse Eilande aangekom het nie, maar een teorie is dat hulle rondom 1500 vC saam met Fenisiese handelaars gereis het.
Wat seker is, is dat Molossers reeds tydens die Romeinse inval in die Verenigde Koninkryk gewoon het. Inderdaad, Julius Caesar self (100 vC–44 vC) was so beïndruk deur hierdie ongelooflike honde (wat die Molossers van die Romeinse leër in grootte en gewig oorskry het) dat hy baie na Rome teruggebring het om in die arena teen leeus en gladiators te veg.
Mastiffs in die Middeleeue
Daar word gesê dat die Britte aansienlik bygedra het tot die keuse van Mastiff-honde. Hulle het ook hul gebruik as waghonde gewild gemaak, hoewel hulle lank as veghonde gedien het vir die vermaak van Engelse here.
Mastiffs is dus vir eeue gebruik om plase en dorpe te beskerm en ook as veghonde. Hulle het weermagte vergesel, maar is ook vir vermaak gebruik. Omdat leeus relatief skaars is in Brittanje, was dit teen bere wat hulle moes veg. Laasgenoemde het egter aan die begin van die Middeleeue uit die land verdwyn, en dit was toe hondegevegte wat georganiseer is totdat hierdie afskuwelike sport in 1835 verbied is.
Van die Middeleeue tot die 19de eeu
Die woord Mastiff het gedurende die 14de eeu in Engeland verskyn en is afgelei van die ou Franse “mastin”, wat vandag “mâtin” geword het. Die oorsprong van die naam kom van die Latynse “mansuetus”, wat beteken “om te tem”.
Die moderne geskiedenis van die ras begin kort daarna, meer presies in 1415, tydens die slag van Agincourt, in Noord-Frankryk. Sir Peers Legh, wat in die geveg beseer is, is ure lank op die slagveld beskerm deur sy geliefde Mastiff, terwyl hy gewag het vir hulp om op te daag. Na hierdie dawerende prestasie is sy hond na een van die eerste kennels, die Lyme Hall Kennel, gestuur waar die ras soos ons dit vandag ken ontwikkel is.
Die evolusie van die bewapening, toe die progressiewe verbod op hondegevegte, het egter die gewildheid van die Mastiffs in die 18de en 19de eeue sterk verminder. Die Mastiff het egter voortgegaan om 'n formidabele waghond te wees en het hierdie ontevredenheid oorleef. Gedurende hierdie tydperk is die aggressiewe eienskappe, tot dusver gesog by hierdie veghonde, geleidelik uitgeskakel om net die vriendelikste individue te behou.
Die byna uitsterwing van die mastiffs tydens die twee wêreldoorloë
Die eerste helfte van die 20ste eeu was byna noodlottig vir die magtige Mastiff. Eerstens, hoewel dit in 1885 deur die baie jong American Kennel Club (AKC) erken is, het dit nie daarin geslaag om homself in die Verenigde State te vestig nie. Die ras is dus aan die einde van die Eerste Wêreldoorlog as nie-bestaande buite die Verenigde Koninkryk beskou nie.
Die redding daarvan het in 1918 uit Kanada gekom toe 'n hondjie genaamd Beowulf gebore is. Hierdie een was die nageslag van 'n paar Mastiffs wat uit Groot-Brittanje ingevoer is. So het sy afstammelinge, saam met dié van 'n paar ander individue wat in die 1920's en 1930's ingevoer is, die ras 'n paar jaar later van uitwissing gered.
Die Tweede Wêreldoorlog het egter (weereens!) dramatiese gevolge vir die Britse Mastiff-bevolking gehad. Bombome, die oorlogspoging, beperkings en hongersnood het gelei tot die feitlike uitsterwing van die ras. Net een vrou, Nydia de Frithend, het oorleef. Nadat vyandelikhede geëindig het, het rasgeesdriftiges 14 eksemplare van die Verenigde State ingevoer en 'n suksesvolle teelprogram weer van stapel gestuur.
The Rise of the Mastiff
In 1964 het die Fédération Cynologique Internationale (FCI) die Mastiff amptelik erken en sodoende die ras se herlewing bevestig. Trouens, dit word nou deur al die groot nasionale honde-organisasies aanvaar, insluitend die American United Kennel Club (UKC), die Canadian Kennel Club (CKC), en natuurlik die British Kennel Club (KC).
Vandag is die Mastiff een van die mees algemene reuse-honderasse in die wêreld. In 2021 was hierdie reuse-hond 35ste (uit byna 200) in die AKC se rangorde van rasse volgens gewildheid op grond van die aantal jaarlikse registrasies by die liggaam. Dit verteenwoordig 'n toename van ongeveer tien plekke vergeleke met die begin van die 2000's.
The Bottom Line
Ons hoop hierdie artikel het jou gehelp om meer te wete te kom oor die fassinerende geskiedenis van hierdie manjifieke dier. Maar, ten spyte van sy kwaai vegter-oorsprong, het die Mastiff beslis 'n plek in ons huise as 'n liefdevolle, lojale en beskermende viervoetige vriend!
