Die volstruis is die enigste lewende spesie wat aan die familie Struthionidae en orde Struthioniformes behoort. Dit is die grootste lewende voël op aarde, maar sy grootte maak dit vliegloos. Soos die meeste ander vlieglose voëls is dit egter besonder goed aangepas vir lewe op land, met sy lang en kragtige bene, wat saam met die langwerpige nek 'n aansienlike deel van die hoogte van die voël uitmaak.
Deesdae is daar net twee lewende volstruisspesies oor, of selfs net een, volgens sommige taksonomiese verwysings. Inderdaad, sommige bronne beskou die Somaliese volstruis as 'n aparte spesie van die Afrika-volstruis, terwyl ander dit as 'n blote subspesie van die Afrika-volstruis kategoriseer. Maar, volgens die klassifikasie van die Voedsel- en Landbou-organisasie van die Verenigde Nasies (FAO), is dieAfrika-volstruis (Struthio camelus) inderdaad die enigste spesie wat nog lewe.
Daarbenewens is daar ook vier subspesies wat oor die hele Afrika-kontinent versprei is: dieNoord-Afrikaanse volstruis(Struthio camelus camelus), dieSomaliese volstruis(S. c. molybdophanes), dieMassai-volstruis(S.c. massaicus), en dieSuid-Afrikaanse volstruis (S.c.. australis). Hulle word onderskei aan hul grootte, kleur van die nek, kop en dye, en aan hul eiers.
Kom ons kyk van naderby na die vyf tipes volstruis en volstruissubspesies.
Hoofspesies van volstruise
Volgens die FAO is daar net een lewende soort volstruis: die Afrika-volstruis, ook genoem die gewone volstruis.
Afrikaanse Volstruis (Struthio camelus)
Die Afrika-volstruis word gevind in die sanderige woestyn- of halfwoestynstreke met yl plantegroei, die savannes of die droë woude van die Afrika-kontinent.
Hier is die hoofkenmerke van die gewone volstruis, wat ook deur die vier subspesies gedeel word:
- Dit is die grootste en swaarste voël in die diereryk Die volstruis is maklik herkenbaar aan sy plomp lyf, skraal nek en lang stewige bene. Sy volwasse gewig wissel tussen 220 en 350 pond, afhangende van geslag en subspesies. Hierdie indrukwekkende gewig, tesame met geatrofieerde vlerke, verhoed dat dit grasieus in die blou lug van Afrika vlieg. Maar die volstruis vergoed vir sy onvermoë om te vlieg deur twee keer so vinnig as die vinnigste mens in die wêreld te hardloop!
- Dit is die enigste voël wat net twee tone op elke voet het. Die binnetoon, meer ontwikkel en toegerus met 'n lang klou, is 'n formidabele wapen teen sy landroofdiere en bied dit goeie ondersteuning tydens hardloop.
- Dit het die grootste oë van landdiere Inderdaad, nog 'n interessante eienskap van die volstruis is dat dit die grootste oë het van diere wat op land leef ten spyte van sy klein kop. Sy oë is ook toegerus met lang swart wimpers wat enige vrou groen van jaloesie sal maak!
- Volstruise leef oor die algemeen in groepe van vyf of ses individue(waarvan die meerderheid wyfies is). Tog is dit nie ongewoon om geïsoleerde individue (dikwels mans) of groot bande te sien wat ongeveer vyftig individue bevat, veral in die savanne.
- Seksuele dimorfisme is prominent by volstruise Volwasse mannetjies het swart en wit verekleed, en die kaal dele (kop, nek en bene) is verskillend gekleur na gelang van elke subspesie: pienk, grys of grysblou. Wyfies en jeugdiges het 'n verekleed van 'n dowwer grysbruin, soos die geval is met die meeste vroulike voëls in die diereryk.
- Volstruisvere het nie barbules nie, wat vertaal word in geswolle verekleed en 'n donserige voorkoms. Dit stel hulle in staat om die uiterste temperature van die Afrika-savanne te weerstaan.
Die 5 tipes volstruissubspesies
Hier is die vier erkende volstruissubspesies:
1. Noord-Afrikaanse Volstruis (Struthio camelus camelus)
Die Noord-Afrikaanse volstruis, ook bekend as die rooinekvolstruis of Barbary volstruis, is die grootste subspesie van volstruis, staan 9 voet hoog en weeg sowat 350 pond. Geen wonder hierdie groot voël kan so 'n ongelooflike roofdier soos die leeukoning self afskrik nie!
Sy lang nek is pienk-rooi, beide vir wyfies en mannetjies. Manlike verekleed is egter swart en wit terwyl wyfies dofgrys is.
Boonop was dit vroeër die mees wydverspreide subspesie van volstruise, maar dit bewoon ongelukkig nou net dele van Noord-Afrika. Inderdaad, ongeveer 'n eeu gelede was sy bevolking versprei in 18 lande van Ethiopië tot Soedan, wat deur Senegal, noordelike Egipte en suidelike Marokko gegaan het. Maar vandag word hierdie groot voël net in 'n halfdosyn Afrika-lande aangetref. Volgens dieKonvensie oor Internasionale Handel in Bedreigde Spesies van Wilde Fauna en Flora(CITES), kan dit in kritieke gevaar van uitsterwing verkeer.
Gelukkig is die Noord-Afrikaanse volstruis deel van 'n Sahara-bewaringsfonds (SCF)-projek om hierdie majestueuse voël van uitwissing te red en sy bevolkings na sy vorige gebiede in die Sahara en Sahel te herstel.
2. Masai Volstruis (S. c. massaicus)
Die Masai-volstruis, ook bekend as die Oos-Afrikaanse volstruis, is endemies aan die oostelike deel van die Afrika-kontinent en word hoofsaaklik in die semi-droë en grasvlaktes van Kenia, Tanzanië en Mosambiek aangetref.
Die Masai-volstruis het 'n pienkerige rooi nek, net soos die Noord-Afrikaanse volstruis, wat hulle maklik van die blou- en swartnek-subspesies (onderskeidelik Somaliese en Suid-Afrikaanse volstruise) onderskei. Boonop is dit ook een van die grootste voëls ter wêreld, net tweede na die Noord-Afrikaanse subspesie. Volwasse mannetjies kan 8 voet hoog word en tot 300 pond weeg.
Hierdie reusagtige voël word hoofsaaklik gejag en grootgemaak vir sy eiers, vleis en vere.
3. Suid-Afrikaanse Volstruis (S. c. australis)
Die Suid-Afrikaanse volstruis, ook bekend as die swartnekvolstruis, Kaapse volstruis, of suidelike volstruis, is 'n endemiese subspesie van Suider-Afrika. Dit bewoon die streke rondom die Zambezi- en Cunene-riviere en word geteel vir sy vleis, eiers en vere.
4. Somaliese Volstruis (S. c. molibdophanes)
Die Somaliese volstruis word slegs in Oos-Afrika gevind, in die Horing van Afrika, wat Kenia, Ethiopië en Somalië insluit.
Hierdie subspesie van volstruise word maklik van sy eweknieë onderskei, danksy die kleur van sy nek en dye, wat 'n grysblou is wat gedurende die paarseisoen diepblou word. Die wyfie is ook groter as die mannetjie, wat ongewoon is in die diereryk. Die mannetjie se verekleed is wit, terwyl die wyfies 'n taamlik bruinerige tint het.
Ook, anders as die Masai-volstruis, waarmee dit wesenlik dieselfde habitat deel, verkies die Somaliese volstruis om weg te wei van roofdiere in gebiede met hoë bome en digter plantegroei.
Die Uitgestorwe Arabiese Volstruis
Ons kan nie hierdie lys afsluit sonder om nog 'n subspesie van volstruise te noem wat nou uitgesterf het nie, naamlik die Arabiese volstruis (Struthio camelus syriacus). Hierdie volstruis, effens kleiner as sy Noord-Afrikaanse eweknie, is tot 1941 in Sirië en die Arabiese Skiereiland gevind.
Ongelukkig, met die uitdroging van die gebied, stropery en die wydverspreide gebruik van vuurwapens in die streek, het hierdie subspesies in die middel van die 20ste eeu in die natuur uitgesterf.
